Vie de Maurice Ravel
Les premières années (1875-1899)
1875 : Naissance de Maurice Ravel le 7 mars à Ciboure (près de Saint-Jean-de-Luz) d’une mère basque ayant des origines espagnoles et d’un père savoyard, ingénieur ferroviaire, qui imagine les premières automobiles. Ses parents sont mélomanes.
1882 : Il commence l’étude du piano. Ses deux premiers maîtres sont des compositeurs éminents : Henry Ghys, ami de Chabrier et spécialiste de Schumann, puis Charles-René, élève de Léo Delibes, qui lui communique son goût pour la musique française. Il étudie ensuite avec Emile Descombes, professeur au Conservatoire de Paris.
1889 : Ravel fait la connaissance de Ricardo Viňes qui lui partage son goût pour la poésie (Baudelaire, Mallarmé…), la musique espagnole et la musique russe. Viňes deviendra quelques années plus tard le créateur de nombre de compositions de Maurice Ravel.
Ravel entre au Conservatoire de Paris dans la classe de Descombes. Au cours des années suivantes, il étudiera le piano avec Charles de Bériot et l’harmonie avec Emile Pessard
1893 : Ravel fait la connaissance d’Emmanuel Chabrier et d’Erik Satie. Il écrit ses premières compositions.
1895 : Ravel quitte le conservatoire sans avoir obtenu de prix de piano et d’harmonie.
1897 : Ravel entre de nouveau au Conservatoire de Paris mais cette fois dans la classe de contrepoint et de fugue d’André Gédalge.
1898 : Ravel entre dans la classe de composition de Gabriel Fauré.
1899 : Pavane pour une Infante défunte
Le Concours de Rome (1900-1905)
1900 : Ravel se présente au concours de Rome et échoue dès le premier tour.
N’ayant pas remporté de prix de composition au Conservatoire de Paris, il ne peut se réinscrire et suit la classe de Fauré en tant qu’auditeur libre.
Il est invité chez Debussy où il entend des ébauches de Pelléas et Mélisande.
1901 : Ravel se présente à nouveau au concours de Rome et obtient le Second Grand Prix.
Jeux d’eau
1902 : Ravel se présente pour la troisième fois au concours de Rome et n’obtient aucune récompense.
Il rejoint le groupe des Apaches constitué de musiciens, peintres, poètes…
1903 : Ravel se présente pour la quatrième fois au concours de Rome et n’obtient aucune récompense. Il reçoit toutefois le soutien de Fauré qui ne comprend pas les résultats.
Quatuor à cordes, Shéhérazade
1904 : A l’occasion de la création de son Quatuor, la presse instaure une rivalité entre Ravel et Debussy qui va s’amplifier au fil du temps.
1905 : Ravel se présente pour la cinquième et dernière fois (il a atteint la limite d’âge) au concours de Rome et est éliminé dès le premier tour. Le scandale éclate lorsqu’on apprend que les six finalistes sont tous élèves d’un même professeur du conservatoire, lui-même membre du jury. Le directeur du conservatoire est acculé à la démission. Gabriel Fauré le remplace.
Sonatine, Miroirs, Introduction et Allegro
L’avant-guerre (1906-1914)
1906 : Histoires naturelles
1907 : A sa création, les Histoires naturelles choquent le public et déroutent même Fauré et Debussy.
L’Heure espagnole, Rhapsodie espagnole
1908 : Mort du père de Ravel. Ravel et sa mère quittent Levallois pour s’installer avenue Carnot à Paris
Gaspard de la nuit
1910 : La Société Nationale de Musique excluant certains musiciens, ceux-ci se groupent et fondent la Société Musicale Indépendante. Fauré accepte de la présider, Ravel en est un des membres fondateurs.
Ma Mère l’Oye
1911 : Fatigué par les critiques sur ses dernières œuvres Ravel voyage en Espagne.
Daphnis et Chloé, Valses nobles et sentimentales
1913 : Ravel retrouve Stravinsky en Suisse et travaille avec lui à l’orchestration de la Khovantchina de Moussorgski pour les Ballets russes de Diaghilev.
Trois Poèmes de Mallarmé
1914 : Trio
La guerre (1914-1919)
1916 : Après de nombreuses démarches, Ravel est enfin incorporé dans l’armée comme conducteur de camion et envoyé au front. Il tombe rapidement malade (dysenterie) et est ramené à Paris.
1917 : Mort de sa mère.
Il retourne au front mais tombe à nouveau malade. Il est rapatrié à Versailles et est définitivement réformé.
Le Tombeau de Couperin
1919 : Son état de santé reste précaire, il part quelques mois à Megève puis passe l’hiver en Ardèche. Son moral est au plus bas.
Installation au Belvédère (1920-1931)
1920 : Ravel refuse la légion d’honneur, peut-être en raison de ses échecs passés au Concours de Rome
La Valse
1921 : Ravel achète une maison « Le Belvédère » à Montfort-L’Amaury, dans la grande banlieue parisienne. A deux pas de la forêt de Rambouillet, il y effectuera de nombreuses promenades.
1922 : Orchestration des Tableaux d’une exposition de Moussorgski.
Sonate pour violon et violoncelle
1923-1932 : Tournées de concerts en tant que pianiste ou chef d’orchestre
1925 : Premiers signes d’asthénie
L’Enfant et les sortilèges
1927 : Sonate pour violon et piano
1928 : Premier séjour aux USA
Boléro
1929 : Il a des trous de mémoire dans sa Sonatine qu’il exécute lors d’un concert public
1930 : Concerto pour la main gauche
1931 : Concerto en sol
Les dernières années (1932-1937)
1932 : En octobre il est victime d’un accident de taxi qui le marque psychologiquement.
1933 : Début des troubles neurologiques. Alors qu’il nage il oublie les mouvements de natation et appelle à l’aide.
Don Quichotte à Dulcinée
1934-1937 : Petit à petit, écrire une lettre lui devient extrêmement difficile, il n’arrive plus à jouer du piano, il perd même les notions musicales. Le diagnostic des médecins est : apraxie, perte de la coordination des gestes, agraphie.
1935 : Voyage en Espagne et au Maroc organisé par ses amis qui l’entourent depuis le début de sa maladie.
1937 : Son état empire. En décembre, le professeur Clovis Vincent propose une opération très délicate dont les chances de succès sont minimes. La décision est prise de la tenter mais elle échoue et Ravel meurt le 28 décembre. Ses obsèques ont lieu le 30 devant une foule immense. Le ministre de l’Education nationale et des Beaux-Arts, Jean Zay, prononce l’éloge funèbre.
